Londres se tiñe de rojo
Renée Slegers, entrenadora del Arsenal, en el calentamiento previo | Fuente: @UWCL (X)
- Las vigentes campeonas consolidan la eliminatoria (1-0) y avanzan a semifinales de la Champions League
La capital británica vibró esta noche con una nueva edición del derbi londinense. En el Stamford Bridge el Arsenal logró certificar su pase a las semifinales a domicilio, tras hacer valer la ventaja obtenida en el partido de ida. El Chelsea buscó la remontada hasta el último suspiro, pero el tiempo jugó en su contra.
El encuentro llegaba marcado por el resultado del primer asalto. El Arsenal se impuso con un contundente 3-1 y mostró gran seguridad y seriedad en el terreno de juego. Esta ventaja obligaba a su rival a cambiar de planes. Las blues necesitaban adelantarse en el marcador y no solo mostrarse más agresivas, sino priorizar la precisión. En ello fallaron en la ida y les costó caro.
Sonia Bompastor recuperó varias piezas claves para la prueba final. Sam Kerr y Ellie Carpenter regresaron a la titularidad después de lesión, mientras que Niamh Charles aguardaba desde el banquillo. A su vez, el Arsenal tuvo que afrontar el choque sin la intimidante central Leah Williamson.
Dominio local sin recompensa
Lauren James y Caitlin Foord en el Stamford Bridge | Fuente: @ChelseaFCW (X)
Desde el pitido inicial, el Chelsea asumió el protagonismo absoluto y monopolizó la posesión con paciencia. El conjunto de Renée Slegers no se echó atrás: frenaba a sus rivales y mostró la agresividad de la que dependían si querían mantener el marcador a su favor.
Mientras su contrincante trataba de estabilizar el ritmo de juego, Ellie Carpenter se desplazó por la banda y dirigió el balón al punto de penalti. La alemana Sjoeke Nüsken falló el remate y una de las primeras advertencias locales fue desviada. Poco después, Alyssa Thompson estuvo a punto de romper el empate con un disparo cruzado desde el corazón del área tras una asistencia de Nüsken, pero el balón se marchó por el poste izquierdo.
El Arsenal, consciente de su ventaja, supo sufrir y mostró una gran solidez defensiva. Caitlin Foord se convirtió en el arma principal del equipo visitante. Esta generaba acciones individuales que obligaban a la defensa y a la portera Hannah Hampton a emplearse a fondo. Sin embargo, la mala noticia para las gunners llegó antes del descanso. Steph Catley tuvo que salir del campo con una lesión fortuita, a quien remplazó Taylor Hinds.
Tensión hasta el pitido final
Tras el paso por vestuarios, el Arsenal intentó acelerar el ritmo para liquidar la eliminatoria con un gol definitivo. No obstante, el Chelsea respondió con orgullo y estuvo a punto de marcar por mediación de Sam Kerr (52’). Nüsken volvió a intervenir y filtró un pase que dejó a solas a su compañera australiana con la línea defensiva del conjunto rival. Su potente disparo fue desviado a la escuadra por la guardameta Daphne van Domselaar. La holandesa mostró una gran seguridad bajo palos y se erigió como la gran figura de la noche.
Daphne van Domselaar, MVP del partido | Fuente: @UWCL (X)
Progresivamente, llegaron los cambios. Bompastor introdujo a Baltimore y Niamh Charles para refrescar el ataque. El Arsenal buscaba la contra definitiva; Olivia Smith fue remplazada por Beth Mead (entre pitidos) y Emily Fox por Smilla Holmberg.
En el minuto 73, la grada roja celebró momentáneamente un tanto de Stina Blackstenius tras una excelente combinación entre Mariona Caldentey y Beth Mead. Después de la revisión del VAR, la jugada quedó anulada por fuera de juego de la delantera sueca.
Ya en el tiempo de descuento, la tensión alcanzó su punto máximo. El Chelsea logró finalmente perforar la red gracias a un remate de Nüsken tras un pase raso de Sam Kerr desde la banda izquierda, lo que inyectó una dosis de esperanza en Stamford Bridge (90’+4). Sin embargo, los 90 minutos no dieron para más y las blues volvieron a ser descalificadas a causa de sus propios errores.
Las de Renée Slegers defienden así su título de manera sublime y vuelven a convertirse en semifinalistas de la máxima competición europea por tercera vez en su historia (con un 2-3 en el global). Al otro lado del cuadro, se disputa el duelo entre el Wolfsburgo y el Olympique de Lyon, cuyo vencedor será bienvenido por las gunners.
