Kylian Mbappé celebrando su primer tanto | Fuente: @fifaworldcup_es (X)

• Kylian Mbappé anota un doblete y se convierte en el máximo goleador de la selección francesa

El conjunto francés derrota al actual campeón de la Copa África en el MetLife Stadium de Nueva Jersey (Estados Unidos) y consigue su primera victoria en el Mundial de 2026. La selección de Pape Thiaw no pudo hacerse con Les Blues y cae ante los tantos del delantero del Real Madrid y Bradley Barcola.

El debut del Grupo I en esta Copa del Mundo no se trataba de un partido cualquiera. La selección finalista de Qatar 2022 medía sus fuerzas ante una Senegal portante de un reciente título entre sus manos. Aunque no era la primera vez que ambos combinados se veían las caras en la gran cita, se trataba de un enfrentamiento más que exigente.

Para encontrar el único precedente hay que viajar a Corea-Japón 2002. En aquella ocasión, los africanos dieron el gran campanazo del torneo al derrotar en el partido inaugural a una Francia defensora de la corona. Aquel histórico partido arruinó los objetivos galos, pero también situó en el mapa futbolístico al conjunto senegalés. Hoy, con planteles renovados, se revivía un duelo con un historial cargado de orgullo.

Michael Olise en el MetLife Stadium | Fuente: @equipedefrance (X)

Una vez efectuado el pitido inicial, Senegal inició el encuentro con un matinal golpe sobre la mesa. Los africanos conseguían llegar al área rival con facilidad y la zaga francesa se vio obligada a actuar antes de que estos generasen más peligro. Se presentaron con el esperado bloque medio y con un enfoque defensivo, pero amenazaban con rápidas transiciones y una restrictiva presión.

Por lo tanto, el conjunto francés trataba de romper líneas y desequilibrar al cuadro adversario. Pasados los primeros minutos del partido, consiguieron mantener al oponente en su propio campo e iban haciéndose poco a poco con la posesión. Aun así, con el juego ya monopolizado, las oportunidades del equipo senegalés no hicieron más que aumentar.

Tras una pérdida del balón de Kylian Mbappé, Malick Diouf hizo suyo un balón sin dueño y Nicolas Jackson consiguió desmarcarse con velocidad. Dirigió un zurdazo al palo izquierdo y rebotó en Maigan;la acción acabó siendo desviada y no culminó con éxito.

Seguidamente, los de Pape Thiaw sellaron el final de la primera parte con otra determinante y punzante ocasión de Ismaïla Sarr, procedente de un pase de Mané desde la franja izquierda. Fueron ganando esa anhelada confianza y un mayor control.

Un doblete con trasfondo histórico

En el reinicio del juego, se podía disfrutar un encuentro más igualado. Las jugadas ofensivas se multiplicaron; la defensa francesa tuvo que intervenir en varias ocasiones y Mendy se hizo grande bajo palos tras una salida rápida de Michael Olise y un mano a mano ante el mismísimo Kylian Mbappé.

Con el partido más abierto, finalmente arribó la oportunidad de oro para los galos. La estrella del Bayern de Múnich filtró un implacable balón para el delantero del Real Madrid y el “10” adelantó a Francia en el partido (66’). Con este tanto, Mbappé logró igualar a Olivier Giroud como máximo goleador de la Selección Francesa (con 57 goles).

Senegal abrió la ventana de cambios con una doble sustitución. Thiaw dio pase a Diarra y al joven Ibrahim Mbaye, marchándose Camara y Sarr. El técnico apostaba por una mayor agresividad y depositó especial confianza en el jugador de 18 años.

A pesar de esta declaración de intenciones por parte del banquillo senegalés, los de Deschamps no se echaron atrás y volvieron a aumentar la distancia en el marcador. Tras una gran asistencia de Rabiot, Bradley Barcola se plantó solo ante el guardameta y dirigió un balón picado directo a portería. Los Leones de la Teranga volvieron a perdonar y, por lo tanto, volvieron a encajar.

A pesar del resultado y el tiempo que corría en su contra, Senegal siguió apretando. El recién ingresado en el campo Mbaye efectuó un derechazo imparable para el portero francés (95’) y marcó el primer gol de su selección en este Mundial.

Sin embargo, la celebración fue efímera y el contrataque de los franceses fue especialmente veloz. Tan solo un minuto después, Mbappé ejecutó un potente tiro desde fuera del área con una perfecta definición, completamente imparable para Mendy. El combinado africano se quedó prácticamente sin opciones y Francia se hizo con esos primeros y decisivos tres puntos.